Vapaat radikaalit ovat haitallisia aineita, joita muodostuu, kun elimistö kuluttaa happea. Tämä on aivan luonnollinen prosessi elimistössä ja tätä prosessia voivat kiihdyttää useat tekijät. Sairaudet, tupakointi, saasteet, lääkkeet, säteily ja alkoholi lisäävät vapaiden radikaalien määrää, mutta niitä ei elimistössä saisi olla liikaa.
Vapaiden radikaalien muodostuminen voi vahingoittaa elimistön eri osia ja toimintoja, ja siitä johtuvia vaivoja voi myös muodostua – tätä kutsutaan oksidatiiviseksi stressiksi tai hapetusstressiksi. Oksidatiivisen stressin määrän on todettu olevan yhteydessä moniin ikäviin muutoksiin terveydentilassa. Oksidatiivista stressiä voi verrata raudan ruostumiseen tai omenanlohkon tummumiseen. Ilmiö on hapettuminen ja sitä tapahtuu jatkuvasti myös kehossamme.
Onneksi elimistöllä on olemassa oma puolustuskeinonsa oksidatiivista stressiä vastaan. Antioksidantit suojaavat kehoa vapailta radikaaleilta ja antioksidantteja saat siitä ruuasta, jota syöt. Tunnetuimpiin antioksidantteihin kuuluvat C- ja E-vitamiini, sekä karotenoidit, lykopeeni ja fenolit. Erilaisia antioksidantteja on olemassa tuhansia.
Läheskään kaikkea antioksidanttien toiminnasta ei vielä tiedetä, mutta tutkimukset ovat osoittaneet, että ne toimivat yhdessä. Toisin sanoen on tärkeää saada monenlaisia antioksidantteja, jotta voi parhaiten suojata itsensä sairauksilta.
Jotta varmistat mahdollisimman monen eri antioksidantin saannin, on tärkeää syödä runsaasti hedelmiä, marjoja ja vihanneksia. Lisäksi kannattaa varmistaa, että saa riittävästi täysjyvätuotteita, pähkinöitä ja siemeniä. Monipuolinen ja monesta eriväristä muodostuva ruokavalio antaa hyvän perustan antioksidanttien saannille.
Andreas Lycke
Fysioterapeutti ja ravitsemusfysiologi
